가상발전소(virtual power plants)에 대해 알아봅시다

가상발전소란?

- 가상발전소란 무엇인가? 

가상발전소에 관해 궁금하신가요? 답해 드리겠습니다. 가상발전소(Virtual Power Plants)는 태양광, 풍력과 같은 소규모 신재생에너지 분산전원을 클라우드 기반의 인공지능 소프트웨어를 이용해 하나의 발전소처럼 통합·관리하는 가상의 발전소 시스템입니다. 국내에서는 다양한 분산자원 보유자와 중개사업자를 통해 모집된 자원으로 가상발전소를 정의하고 있습니다. 참고로 가상발전소는 약어로 VPP라 불립니다. 이 용어는 1990년대에 처음으로 사용되었으나, 현재에 와서 비로소 상용화를 논할 수 있는 개념이라고 합니다. 

 

신재생 에너지 트렌드에 따라 태양광, 풍력 등 재생에너지 비중이 확대될 전망입니다. 이렇게 되면 전력망은 ‘중앙집중형’에서 ‘분산형’으로 바뀌게 됩니다. 석탄화력발전소와 원자력발전소가 대표적인 중앙집중형 발전소 시스템입니다. 쉽게 말해 한 곳에서 에너지를 생산하여 각 가정으로 공급하는 방식을 중앙집중형이라 생각하시면 됩니다. 하지만 태양광이나, 풍력 에너지는 여러 개의 발전 시스템을 통해 소규모로 생산됩니다. 전력망이 분산되면 자연스럽게 전체 전력 수요를 파악하기 어려워집니다. 가상발전소가 중요해지는 이유도 여기에 있죠. 

 

가상발전소의 이점은 또 있습니다. 폭풍이나 화재와 같은 재해로 인해 기존 발전소가 작동하지 않을 경우에도 에너지를 공급할 수 있기 때문입니다. 가상 발전소는 분산된 에너지원이므로 중앙 집중식 방식보다 운영 리스크 관리에 있어 더욱 유연하게 대처할 수 있죠. 

 

그러나 가상발전소의 장점에도 불구하고 많은 장애물로 인해 이를 온라인으로 전환하기가 어렵습니다. 우선 사이버 공격에 취약하다는 우려가 있죠. 또 다른 문제는 높은 수준의 분산된 에너지 자원이 전압 제어 체계가 마련되지 않는다면, 국부적 전압에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 세 번째 장애물은 규제입니다. 가상발전소 운영자가 시스템에 혜택을 제공할 수 있도록 인센티브가 필요합니다. 

 

- 관련주는 무엇? 

국내 가상발전소 관련주는 한화솔루션입니다. 한화솔루션은 올해 초 유상증자와 그린본드 발행으로 조달한 1조 5,000억원 중 일부를 가상발전소 사업에 투자한다고 발표한 바 있습니다. 그 일환으로 2020년 미국의 에너지 SW 업체 그로윙 에너지 랩스(GELI·젤리)를 인수했습니다. 향후에도 가상발전소 관련 기술 보유 업체를 인수할 방침이라고 합니다.